美国夏威夷檀香山客家崇正会大楼
客家人口有五六千万、遍布全球，所谓"有海水的地方就有华人，有华人的地方就有客家人"。因此，尽管美国远在太平洋彼岸，但客家人与它的关系非常紧密，而且在当地的活动和表现也十分活跃，受到两国乃至世人的瞩目。
一、客家移居美国的历史背景
中国与美洲的交往历史悠久，但华人大量移居美国则始于美国建国之后的十九世纪中叶。作为炎黄子孙的客家儿女迁徙美国，也即几乎与此同步。
综合中美两国有关华侨华人史资料及研究成果表明，客家迁徙美国与华人移居美国的情形基本相同，大致经历了三次浪潮。
第一次从1848年至1882年。当时美国加州发现金矿并兴起淘金热，极需人力开采及开发西部，而客家人最密集的华南地区，正面临鸦片战争失败后一连串的饥荒和西方列强的侵扰，以及太平天国运动所带来的社会动荡，于是，大批贫民为了谋生而成为契约华工流入美国西部，特别是加州地区和太平洋上的檀香山。这种现象直至1882年美国实施排华法案才走向式微。据美国移民局记载，近代华人移美虽早在1820年，但在1848年以前只有4000余人，而至 1860年已有34936人，1870年增至63199人，1880年达到100546人，1890年共有107488人。其中客家人数虽无统计，但从当时三藩市(旧金山)成立有六大中华会馆--冈州、宁阳、三邑、人和、阳和、合和，并且人和会馆仅为来自广东梅县、宝安、惠阳、赤溪四县的客家人士组成来看，10余万中国移民中，客家人一定有相当的比例。
第二次从二战爆发后至20世纪七十年代。1941年太平洋战争爆发后，美国正式加入二战，排华政策有所松动，并于1943年撤消了《排华法案》，从此，包括客家人士的华人又开始接踵赴美。新中国成立后，美国虽然在很长一段时期以中国大陆为敌，但与台湾加强了关系，因而台湾有不少客家人流向美国。这从美国有不少由台湾客家人组成的社团，如世界客属总会美东分会、世界客属总会美国路州分会、美东台湾客家联谊会、全美台湾客家会等当中可见一斑。与此同时，居住在世界各地，特别是东南亚国家和港、澳地区的客家人发扬祖先兴学育才的传统，不少人将子女送往欧美留学、深造、创业，学成和立业后又把父母兄弟姐妹迁往美国等地。所以，这一时期移民美国的客家人也非常可观，并且许多移居于美国东部的大纽约地区，从而使客家人在美国的分布形成了东西并重的局面。
第三次从20世纪八十年代初至九十年代。这一时期除了承接上一时期的余绪外，主要还有几个原因和趋势。一是随着1978年中美建交和中国大陆开始实行改革开放，一方面台湾一些人士感到居台不安而移居欧美日本，另一方面中国大陆国门洞开，不少青年学子纷纷前往美国等地求学、深造并有的在当地谋职、定居；二是香港回归前十年之间，先后有数十万人移民美国、加拿大和澳洲。在这三类移民中，移居美国的客家人士不在少数。尽管这批新的客家移民在海外多不如老一辈客家人那么重视结社联谊，但这一时期在美国各地还是增加了不少客家社团，如休士顿客家会(1984)、三藩市惠阳同乡会(1989)、南加州梅县同乡会(1989)、加州台湾客家同乡会(1996)等。可见这一时期移居美国的客家人有相当的数量，并且分布已不限于东西两地而向其他地区拓展。
二、在美客家人数、分布及其社团
经过一个半多世纪的移居、交流及其发展，在美华人华侨现已超过100余万，占了侨居美洲华侨华人总数的一半左右。其中客家人数虽无准确统计，但据一些客家学成果及有关资料估计，大约在 30万上下，位列中国之外居住客家人最多国家中的第五位，仅次于印尼、马来西亚、泰国和新加坡。他们在美国主要居住于西部的加利福尼亚和三藩市、洛杉矶，东部的大纽约地区，以及太平洋岛屿檀香山(夏威夷)等地。这种格局从以下所谈美国客属社团的分布情况也能窥出一斑。
美国有许多客属社团。这是因为客家人向来有守望相助和爱国爱乡的传统。他们飘泊异乡每到一地，都有组织社团以联络乡谊和抵御外侮的习惯，所以世界各地凡有客家人的地方，都有不少地缘、族缘、业缘和血缘等性质的客属社团。美国客家也不例外。虽然目前尚无人专门统计在美客属社团的数量，但据有关资料和研究成果显示，美国客属社团至少有如下这些：
(一)西部加州、洛杉矶、三藩市地区
全美客属崇正会
旅美崇正会
加州客家联合会
加州大洛杉矶地区客家同乡会
洛杉矶客属会
大洛杉矶客家文化协会
洛杉矶客家基金会
三藩市人和总会馆
三藩市崇正会
三藩市嘉应同乡会
三藩市惠阳同乡会
三藩市大鹏育英社
南加州旅美客属会
南加州梅州同乡会
北加州永靖同乡会
北加州客家文化学会
全美台湾客家会
加州台湾客家同乡会
加州客家长青会
美国客属商会
……
(二)东部大纽约地区
大纽约客家会
纽约崇正会
纽约中华会所
纽约惠州工商会
世界客属总会美东分会
美东台湾客家联谊会
纽约广东同乡联合会
纽约师公工商总会
美国布碌仑大陆工商总会
美国布碌仑九龙仁义堂……
(三)夏威夷(檀香山)及其他地区
夏威夷客属会
檀香山崇正会
费城崇正会
休士顿客家会
世界客属总会美国路州客属分会
世界台湾客家联合会(在德州)……
以上这些社团，成立较早的有三藩市人和总会馆(1852)、三藩市嘉应同乡会(前身为成立于1869年的"应福堂"，1973年改为现名)、纽约崇正会(前身为成立于1918年的"人和房"，1924年改为现名)、三藩市崇正会(1928)和檀香山崇正会(1935)等，其余多是20世纪下半叶成立。在此需特别说明的是，美国客属社团之所有不少冠名"崇正会"和"世界客属分会"的原因，前者是因为受成立于1921年并在全球影响最大的客属社团--香港崇正总会的影响而表明宗旨相同；后者则是台湾因1972年美国总统尼克松访华而感到与美国的官方关系将结束，因而于1974年成立了整合台湾本省和外省客家社团的"世界客属总会"，并在美国纷纷组织分会，以求拓展民间外交所致。当然，由于在美的"世界客属分会"都是中国国民党支持成立的，在两岸关系上多坚持一个中国，所以，随着中国大陆在国际上的影响日益提升和台湾民进党上台后走"台独"道路越来越远，这些组织及其成员不仅多支持台湾"泛蓝"阵营，而且与祖国大陆的接触、交流和感情也越来越紧密起来。
三、美国客家的职业与贡献
移居美国的客家，因其迁徙的时代、原因和身份不同，在美国所从事的职业也就有很大的差别。早期移居美国的客家人士，因多是为了生存而作为契约华工的贫民，所以最初多是在美国西部从事开采矿石、修筑铁路、建筑房屋、种蔗制糖、作田务农等繁重的体力劳动。契约期满后，不少人开始经营餐馆、洗衣、理发、照相和开设杂货、药铺等行业，有的还成为华侨资产阶级和自由职业者。如孙中山的长兄孙眉就是年轻时应募去檀香山当华工，后来成为当地的农场主。他们到了第二、三代以后，就有更多人进入了商业、金融、科技、文化、教育等更高一层的行业。20世纪以来，移居美国的客家人士，因多是寻求发展，并且其身份多是有文化甚至受过高等教育或有一定经济实力的人士，所以在美国经过几年的努力，许多都进入白领阶层和中产阶级，甚至不少还成为科技、教育、文化和经济建设领域的杰出人才，如中国科学院于1980年聘请的首批海外华人及大陆各学科顶级科学家10人为名誉教授中，就至少有2位祖籍为广东梅县的美籍科学家。他们是波士顿学院化学系终身教授、全美华人协会总会前主席潘毓刚和普林斯顿高等研究院数学教授、国际数学领域最高荣誉"菲尔兹奖"获得者丘成桐。
作为华侨华人的一支重要力量，移居美国的客家人士不仅对居住国的社会发展建立了不朽的功勋，也为祖籍国的革命和建设作出了积极的贡献。
(一)对居住国的贡献
1、含辛茹苦开发美国西部。美国于十九世纪中叶开始加速开发西部时，加州等地地广人稀，十分荒凉，急需人力支援，因而向世界各地大量招募劳工。10万华人的先后迁入，使当时加州总人口中华人竟占了十分之一，三藩市则占人数上的第3位，而檀香山2万余华人中，客家人就有数千。这些包括相当比例客家人士的华工，是在当时备受美国人敌视、欺凌、压榨，甚至经历了一起起惨无人道的虐待、排斥华工案件中，从事着矿山开采、越州铁路建筑、粮食种植和供给等各种繁重的体力劳动的。所以，尽管美国政府于1882年开始实施排法案，但这些华工对美国西部开发含辛茹苦的巨大贡献，连不少正直的美国人都给予充分肯定。如美国史学家莱特即认为"加州由于有了中国人的协助，才得以繁荣。"美国参议院的档案报告称："1860年以后，美国的加州小麦产量为当时美国的首位，成为小麦输出州。没有华工，就没有美国的西部垦殖。华工给白人带来了牛奶和面包。"
2、积极参与美国现代化建设。二战以后，美国加速了现代化的进程，随着《排华法案》的取消，早期移居美国的华人也已传至第三、四代，逐渐融入了美国社会而服务于各个行业。特别是随着新一代华人为留学、深造和创业而大量移居美国，使得这时在美国的华侨华人对美国社会的贡献，已非早期华工可同日而语。他们大多给美国带去了青春、智力甚至财富和开拓进取精神，因而很快就能被各行各业接纳并发挥自己所长，并且不少成为专家、学者和社会闻人。这些人中客家人士不在少数。以知名人士为例，除前所述的潘毓刚、丘成桐外，还有著名社会活动家陈香梅，歌伦比亚特区大学教授、著名华人学者沈已尧，美国国家资讯科教委员、共和党中央委员黎耀华，美国太空院士、工程师刘迪华，美国核子学会会员、高能物理专家罗竹年，波音飞机制造公司总工程师张汝靖，南康湿狄州立大学终身教授兼经济系主任徐育珠，休斯顿联合大学生物系主任徐日中等等。其中潘毓刚的三个兄弟潘毓良、潘毓彦、潘毓绪就分别为华盛顿天主教大学、耶鲁大学和佛罗里达大学的教授。他们都为美国现代化建设，特别是教育、科技、经济、文化的发展作出了重大贡献。
3、移植中华文明以丰富美国文化。美国是个多种族的移民国家，各民族的文明竞相并存，从而使其文化呈现出千姿百态。客家族群秉承中原文化敬宗睦族、爱国思乡及"宁卖祖宗田，不忘祖宗言"等优良传统，无论飘泊何方，都难舍弃祖先传习的语言、风俗及其客家文化。移居美国的客家人士也不例外。他们中许多人每年要过中国传统节日，平时在家讲客家话，参与社团活动唱客家山歌，与海内外乡亲交往按客家礼俗，甚至有的社团还编印客家话和山歌的读物并办晚校派员教授。如参加世界客属第19届恳亲大会的美东台湾客家联谊会《乡情报告》就说，他们每年开展的9项主要活动中，第1、2项即分别为"庆祝中国的传统节日：端午节、中秋节和春节"、"支持客家山歌合唱团和客家舞蹈团"。这种执着精神和努力实践，使中华文化特别是客家文化在美国得以移植和弘扬，并给美国文化增添了一道新鲜色彩。
(二)对祖籍国的贡献
1、支持反帝反封建革命斗争。早期移居美国的华人，在美国刚立稳脚根，就有不少投身或支持了推翻满清帝制的革命。1894年，孙中山在檀香山创立的旨在推翻满清王朝、建立合众政府的中国资产阶级第一个革命组织--兴中会，就是在他作为华工而后成为小农场主的长兄孙眉帮助下，获得当地一些华工出身的华侨资产阶级的响应和支持而成立的；并且在檀香山建立的兴中会分会是孙眉为主席，有名籍可稽的129名会员中，全是以客家人士为重要比例的广东籍，其中孙中山家乡香山县籍人就占了56.3％。他们不仅一直在经费上资助革命，还曾组织兵操队聘请一名丹麦人为教官进行军事训练，准备回国进行反清武装起义，给孙中山为首的革命予以极大的支持。在反帝斗争中，旅美客家人士也卓有贡献，尤其在中国抗日救亡运动中表现极为感人。如"九一八"事件后，旅居纽约的客家人士在世界经济不景中仍然踊跃捐输支持抗日，他们中不仅有不少人直接向中国政府和军队捐款捐物，还组织"人和会馆筹募军需委员会"举行大规模募捐，两期共向中国政府财政部电汇大洋11415元、美金2000余元。芦沟桥战事爆发后，纽约崇正会即刻成立了"纽约崇正会抗日救国委员会"，很快筹到美金8000余元，然后又通过演剧和游行筹得美金23600余元，全都寄给中国政府。此后直至抗战结束，旅美客家对中国抗日救亡的支持一直都未停止。
2、促进中国统一和中美交流。中华民族的子孙都希望中国统一和繁荣富强，并为之以各种方式而积极努力。旅居美国的客家对中国统一大业极为关心和支持。如著名社会活动家陈香梅女士自八十年代起，为中国的统一大业常往来于两岸高层沟通信息和建言献策； 2004年初，香港全球客家崇正会联合总会发起《全球客家促进中国统一大联盟》倡仪和在世界各地举行"反台独、促统一"百万人签名活动时，美国客家社团积极响应，其中加州客联会会长邱启宜先生在致函中说："谋求两岸同胞福祉，维护世界和平，更是全球客家人的新时代、新使命。我美国加州客家联合会暨各社团，矢志开创海内外客家一家亲，全球人类和谐、繁荣的新世纪愿景。"在促进中美两国交流方面，旅美客家同样作了许多有益的工作。据出席近十届世界客属恳亲大会的美国各客属社团提交的《乡情报告》反映，他们每年的主要活动内容之一，就是邀请和接待祖籍国官方和民间机构的人员去美国交流和联谊；尤值一提的是，世界客属恳亲大会在第八届以前从未有中国大陆客属参加，只是到了第九届(1988)由三藩市五大客属社团主办时，才开始邀请中国社团出席，从此，中国大陆客属才正式介入此国际盛会，并先后在大陆各地共举办过五届。
3、投资发展经济与传授科学技术。中国大陆实行改革开放以来，以经济建设为中心，不仅需要引进大量的外资，也极大地吸引了国外企业前来投资。旅美客家人士本着对祖籍国及故土的浓厚感情，积极支持并投资于中国地区的经济建设。如旅美著名客家人士熊德龙先生自20世纪八十年以来，不仅在他家乡广东梅县创办企业和修建学校、建筑道桥等公益事业，还为云南、贵州、吉林等省发展烟草工业而先后从国外引进10几套先进设备，使企业的效益提高了上百倍，同时他还担任了8个省的人民政府顾问，为当地的经济建设和社会发展搭桥牵线，出谋献策。在传授先进科学技术方面，旅美客家人士更是发挥其所长和有利条件而不遗余力，特别是那些在国际科技界卓有建树的专家、学者，经常回祖籍国讲学、授课。如潘毓刚先生不仅担任了中国大陆30余所大学和院所的名誉教授，而且自20世纪七十年代以来，先后20余次回祖籍国义务讲学，每次回来都要到几所甚至10余所高校讲课和进行学术交流，有效地开拓了我国有关科研人员的视野和促进了相关科学技术的进步。
主要参考资料：
1、罗英祥《飘洋过海的客家人》(1994)，河南大学出版社；
2、尚明轩《民国之父孙中山》(1998)，兰州大学出版社；
3、《香港崇正总会三十周年纪念特刊》(1950)：
4、《香港崇正总会金禧纪念特刊》(1971)；
5、历届世界客属恳亲大会《纪念特刊》及其"乡情报告"；
6、闽西客家学研究会主办《客家纵横》、广东梅州市政协文史委主办《梅州文史》、台北市梅县同乡会《会刊》、台湾中央大学客家研究中心主办《客家文化研究通讯》等刊物有关文章；
7、龙岩市侨外办、闽西客家联谊会、闽西客家学研究会等单位资料室有关资料。
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