義民祭凝聚客家宗族　安定的力量

交大客家文化學院助理教授羅烈師

         「不同於一般依神意筊杯方式，新埔枋寮義民廟的爐主，雖是15大庄輪值，卻固定由特定宗族擔任。」交大客家文化學院助理教授羅烈師說，義民祭凝聚宗族，為客家帶來安定力量。

         始建於清乾隆53年（1788）的枋寮義民廟，是客家的核心信仰，全台各地的義民廟絕大部分是從這裡分香出去。

         羅烈師表示，每年農曆7月20日義民祭的盛大規模，常被拿來與媽祖相提並論，不過，不同於媽祖信仰祭典承辦的爐主輪值是依神意筊杯決定，新埔枋寮義民廟的爐主雖是15大庄輪值，但各大庄爐主卻固定由特定宗族擔任。

         他表示，義民信仰在極少數形成於台灣的民間信仰中規模最大，也最引人注目。然而，這200年前始於鄉村的小祠，卻能發展出如此龐大的規模，獨特的「外庄經理廟產」及「中元祭典外庄主調」兩項制度，扮演重要角色。

         羅烈師說，義民廟建廟之初原有王廷昌、黃宗旺、吳立貴及林先坤等4姓「首事」經管廟務與祭典，但4姓為求祀事昌盛，於是訂定外庄經理廟產的制度，以昭公信，從而擴大產業，而第1位外庄經理就是當時在客家族群中的重量級人士姜秀鑾，「套句現在的說法，就像是請張忠謀來管廟產」。

         羅烈師指出，由當時尚在九芎林墾殖的姜秀鑾擔任經理，意謂著義民廟的參與者擴大至九芎林。後來，地方菁英又邀請大湖口、石岡子、九芎林及新埔街等4大義庄輪值廟產，週而復始。這種制度化輪庄的設計，也昭告義民廟的轄區已擴張至這4大庄。

         不過，這種制度也曾遭受挑戰。羅烈師說，清咸豐6年（1856）新埔街依約接任輪值經理，但至咸豐9年時，理當依約由大湖口接任經理，但大湖口不願，新埔只好繼續擔任。

         就在4大庄輪值經理制度瀕臨崩潰的關口，發生戴潮春事件，義民軍出征，殉難又歸葬，激起各界族群意識，大湖口再度接任輪值經理，4大庄輪值經理制度一直持續到日人占台時。

         除了經理廟產，每年中元祭典由外庄輪流承辦的做法，也擴大了枋寮義民廟的轄區。義民祭典期間，輪值大庄內，所有家戶以鄰里為單位，輪流每天「挑擔」至義民神位前，舉行「奉飯」儀式。於是，從總爐主到奉飯，枋寮義民廟複雜而綿密的祭典組織體系，將龐大的人口納入它的祭典區內。

         如今，參與枋寮義民廟輪值的有客家15大庄，不但跨越政府行政區域劃分，甚至超出新竹縣，包含桃園及新竹市的一小部分，共約1000平方公里，近60萬人口。而今年的義民祭，就是由包含關西及新埔部分地區的石光庄輪值。自有義民祭期以來，石光坪林聯庄輪值都是由「范盛記」公號帶領。

         羅烈師表示，「公號」就是代表家族或宗族的稱號，而義民祭典的15大庄輪值，由特定宗族擔任，彼此互別苗頭，讓祭祀規模一年比一年盛大，也讓宗族力量不斷強化。

         2009年石光庄輪值總爐主范光宇說，「每年輪值的庄頭無不卯足全力承辦，頗有彼此較勁的意味，這也關係到面子問題。」雖然總爐主得出錢出力，但他說，「這可是要負全責的，這畢竟是地方大事，忙得很開心。」

         15大庄輪值的方式，讓義民信仰祭祀圈穩固擴大，而遷徙外地的客家人因為信仰需要，在全台各地建立分香廟，也擴張了義民信仰的範圍，它的規模與意義，甚至已凌駕在客家守護神三山國王之上。如今，義民廟和義民祭已超越神祇的意義，成為凝聚客家宗族的重要活動，也為客家子弟帶來安定的力量。